12 января после продолжительной борьбы с раком, ушел на Небеса брат Бьяджо, апостол бездомных в Палермо, основатель общины «Миссия надежды и милосердия». Родившись в богатой семье, в 26 лет он оставил все и по примеру св. Франциска начал жить с бездомными и маргиналами, делясь с ними любовью и облегчая страдания.
«Я начал, — писал позже Бьяджо, — искать истину, истинную свободу и истинный мир». И инстинкт жизни в конце концов берет верх. 5 мая 1990 года, в возрасте 26 лет, он решил отделиться «от материалистического и потребительского мира»: «Устав от мирской жизни, которую я вел, — скажет он позже, — я чувствовал в своем сердце, чтобы оставить все и всех; Я покинул дом моего отца с намерением никогда не возвращаться в город Палермо, потому что этот город и общество так ранили и разочаровывали меня». Он отдает все, что у него есть, и только с одеждой, которую он носит, он оставляет город позади и находит убежище на природе. Больше года он бродит по лесам и горам Сицилии, живя отшельником, питаясь ягодами и травами. Таким образом, он обретает свободу от материальных потребностей и узнает, что можно жить ни с чем, что истинная сущность жизни не в том, чтобы обладать богатством, не в том, чтобы накапливать и потреблять блага, а в том, чтобы жить в гармонии с природой, которая все еще является тяжелой борьбой за выживание.
Затем, однажды, он встречает пастуха, который доверяет ему свое стадо и дает ему собаку. В долгие дни, проведенные в одиночестве, пасу овец, в звездные ночи, когда бушует буря и когда выходит солнце, Бьяджо учится смотреть в небо и искать Бога. Сын пастуха дарит ему книгу Германа Гессе о жизни святого Франциска. Для него это похоже на просветление: «Я начал все больше и больше чувствовать, что Иисус, тот самый человек, который отдал свою жизнь за нас, — брат Бьяджо позже напишет, — взял меня с собой, чтобы получить опыт, который позже перевернет всю мою жизнь с ног на голову. В тишине и медитации я чувствовал себя все более и более свободным и полным покоя, у меня ничего не было с собой, но это было так, как будто у меня было все». Однажды, заблудившись в горах в снегу, он рискует замерзнуть насмерть. Его спасает пастух, который отвозит его в скит Сан-Бернардо в Корлеоне, где живет община монахов, практикующих францисканские правила происхождения. Здесь он встретил фра Паоло, который рассказал ему о святом Франциске и причинах, которые заставили его жить в нищете, смирении и молитве.
Поэтому он решил совершить путешествие пешком в Ассизи, и по пути встретил бродяг, цыган, заключенных и маргинализированных людей всех видов. Страдающее человечество, которое приблизило его к Франциску и его учению и заставило его открыть любовь к другим: к тем, кто страдает и нуждается в помощи. «Мало-помалу, – сказал миссионер-мирянин, – я начал понимать проект «Миссия»: посвятить свою жизнь беднейшим из бедных». На могиле Ассизского Беднячка он размышляет, прежде чем отправиться в Африку или Индию, «и вместо этого я почувствовал необходимость вернуться в город, куда я больше не хотел возвращаться — позже напишет он — Иисус хотел, чтобы Миссия родилась прямо на улицах Палермо».
Он возвращается в свой город, через три года после отъезда, и останавливается на вокзале, где собираются бездомные. Он живет с ними, помогает им, моет их, выпрашивает для них кусок хлеба и горячую еду. «Я называл их братьями и сестрами, — говорит он, — не заставляя их чувствовать себя неполноценными или отличными от всех нас. Это был сильный опыт и я стал просить помощи у всех, — продолжает он, — а также отправился в курию Палермо к кардиналу Паппалардо, который понял и решил прийти на вокзал, чтобы отслужить мессу вместе со всеми последними братьями под аркадами вокзала; Это был незабываемый момент, который воодушевил меня и прежде всего открыл глаза городу на многих бедных братьев, которые жили на улице, никем не считаясь, как будто они были лишними и мусором».
Но бродяг становится все больше: в Палермо в те годы к местным нищим добавляются мигранты из Африки, и вокзала уже не хватает, чтобы принять их всех. Поэтому Бьяджо занимает старое заброшенное здание и превращает его в штаб-квартиру своей общины бездомных и бездомных бедняков. Так родилась в 1993 году «Миссия Надежды и Милосердия»: «шокирующий проект Бога, как его определил брат Бьяджо, в который почти тридцать лет после своего рождения вовлекались и продолжают вовлекать мужчин и женщин всех социальных классов, также способных радикально изменить свой образ жизни, чтобы стать миссионерами и миссионерками Надежды и Милосердия, действовать в местах маргинализации крупных городов».
Миссия, основанная Бьяджо Конте сегодня, состоит из трех структур: сообщества «Миссия надежды и милосердия»; «Женский приют» и «Цитадель бедных и надежды». Всех объединяет «Дом молитвы за все народы», часовня внутри Миссии, в которой находится большая картонная лодка, символизирующая путешествие тех, кто покидает свою землю в поисках лучшего будущего. В целом, он помогает около 600 человек в десяти центрах на Сицилии: приют предлагается до тех пор, пока те, кто был принят, не найдут свое собственное жилье. Каждая из трех общин Палермо оборудована кухней и столовой, где распределяется трехразовое питание. Многие из используемых продуктов питания пожертвованы ассоциациями, отдельными гражданами, школами, супермаркетами, пищевыми компаниями, в то время как свежие продукты, такие как фрукты и овощи, необходимые для полноценного питания, должны быть куплены.
Миссия также предлагает медицинскую и юридическую помощь, а также культурное посредничество и сопровождает инвалидов, желающих принять участие в мессе или на прогулках, организует курсы грамотности. Благодаря волонтерской работе ремесленников и фрилансеров гостям Миссии предоставляется возможность освоить профессию, чтобы столкнуться с возвращением в общество и интеграцией. Помощь Миссии брата Бьяджо также адресована многим бедным семьям, которые живут в беднейших районах Палермо. Сегодня более 300 семей получают помощь, особенно предметы первой необходимости, или, где есть новорожденные, детское молоко и детское питание. А еще есть ночная миссия: с 1 ноября по 31 мая каждый вечер отдыхающий с 7 волонтерами ездит по городу, чтобы встретиться с маргиналами и предложить им горячий напиток и помощь.
