Неужели организованная религия в Японии, включая самые почитаемые буддийские институты страны, встала на путь, с которого нет возврата? Уважаемый деловой еженедельник, выходящий с 1895 года, Weekly Toyo Keizai (Shūkan Tōyō Keizai), опубликовал передовую статью под названием «Кризис исчезновения религии» (宗教消滅危機) об угасающей роли религий в Японии и их потенциальной гибели или, по крайней мере, утрате актуальности в будущем.
Эта всеобъемлющая, 32-страничная статья в деловом еженедельнике, ориентированном на руководителей, предпринимателей и инвесторов, рассказывает о том, как среди буддийского сообщества разворачивается «борьба на жизнь или смерть». Статья, написанная репортером Дайки Нонака, возлагает вину на узел сложных и потенциально неустранимых проблем: Снижение рождаемости в Японии и двойной удар старения населения, обезлюдение традиционно религиозных районов, упрощение погребальных обрядов (ускорившееся после пандемии) и публичные скандалы, связанные как с традиционными храмами, так и со светскими религиозными группами.
Написанная в двух частях — хотя в онлайн-версии Weekly Toyo Keizai статья разделена на три раздела — каждый сегмент, который разбит на подразделы, фокусируется на различных факторах долгосрочного упадка организованной религии в Японии. В первой части описывается депопуляция традиционных областей религиозности и скандалы вокруг старых учреждений, такие как растрата храмовых фондов. Кроме того, поразительная статистика, связанная с крахом благосклонности к тщательно продуманным похоронам, в сочетании с растущей конкуренцией среди похоронной индустрии, означала уменьшение бизнеса для храмов. Во второй части рассматривается упадок так называемых «новых религий», отдельные части посвящены буддийской светской организации Сока Гаккай, Церкви Объединения, которая сама оказалась под пристальным вниманием после убийства экс-премьера Синдзо Абэ 8 июля 2022 года, Свидетелям Иеговы и Счастливой науке.
В последние несколько десятилетий зависимость храмов от похорон, чтобы удержаться на плаву, подпитывала негативные стереотипы о буддизме как о неравнодушном к реальной жизни реальных людей: Японская федерация буддизма и Daiwa Securities однажды совместно провели исследование, которое показало, «как редко священники обращаются к духовным нуждам прихожан». (Japan Today) Пандемия привела к общему снижению стоимости похорон, а также к процедурам с интернет-операторами, такими как Kamakura Shinsho и другими, которые вгрызаются в бизнес храмов. Мощные бизнес-интересы, такие как Японские сельскохозяйственные кооперативы, четыре частные железнодорожные компании и три гостиничные группы, ещё больше усложнили ситуацию. Буддийские оцуя (поминки) уже были одними из немногих постоянных доходов японских храмов (что также делало их объектами насмешек как похоронные предприятия). Теперь же пандемия подстегнула многих японцев к тому, чтобы перейти на похороны «по одной церемонии», и буддийские поминки стали первыми, кто был отменен.
Пастырский фронт тоже пришел в упадок. Несмотря на разговоры в СМИ и в обществе в целом о необходимости большей осведомлённости о психическом здоровье, количество встреч практикующих буддистов со священниками в семейных храмах продолжает падать. Консультации по личным или духовным вопросам составляют катастрофически низкие 0,7 процента. Даже во время праздников или похорон, где буддийские священники, как предполагается, более заметны, цифры далеко не обнадеживающие: 50 процентов во время поминальных служб и похорон, 26,8 процента во время Обона, фестиваля в честь умерших, и 25,8 процента во время посещения семейных могил.
В статье подчеркивается, что кризис затрагивает все религиозные традиции, от синтоизма до буддизма и христианства. Ухудшение ситуации происходит на фоне общего упадка религии: в 2015 году профессор Университета Кокугакуин Кенджи Исии предсказал, что более трети официальных религиозных институтов Японии (ходзин; объединенные религиозные организации) перестанут существовать к 2040 году (Japan Today). Не далее как в апреле этого года крупный храм в Токио, Цукидзи Хонган-дзи, провел опрос о религиозном доверии среди 1600 человек. 39,7 процента опрошенных сказали, что за последние два года их чувство доверия снизилось (South China Morning Post). Хотя были и немного хорошие новости в том смысле, что только 10 процентов заявили, что чувствуют себя некомфортно в отношении буддизма, 35 процентов опрошенных сказали, что чувствуют себя некомфортно в отношении религии в целом. Демографический кризис не может быть более очевидным в том факте, что большинство респондентов моложе 60 лет сказали, что у них «нет причин» посещать буддийский храм.
В целом, картина выглядит крайне мрачно для буддийских институтов в Японии. В последние пару десятилетий несколько храмов пытались оставаться актуальными, принимая определённые «уловки» вроде обращения к поклонникам аниме и манги, а в последние годы некоторые из них присоединились к разговору об искусственном интеллекте и робототехнике, даже вступая в исследовательское сотрудничество с университетами. Но тенденция к снижению кажется необратимой без радикальной переориентации самой роли, которую буддийские институты считают, что они должны играть — и играют — в обществе. Масштаб и амбиции такой переориентации могут потребовать объединенных действий множества групп и фракций, что политика храмов может отрицать или препятствовать этому.
