Когда Сара Ньюкомб училась в третьем классе, она и ее одноклассники получили на выбор роли в спектакле на День благодарения — пилигрима в застегнутой шляпе или коренного американца в набедренной повязке из перьев.
Выросшая в Вирджинии как этническая цимшианка, представительница коренного народа Аляски, Ньюкомб была единственным коренным жителем в своем классе, и она гордилась этим. Она сразу же выбрала повязку на голову, но была удивлена тем, что все остальные дети выбрали шляпу пилигрима.
Когда она вернулась домой, то спросила, почему нет больше коричневых девочек с длинными темными волосами, как у нее. Что случилось со всеми остальными коренными жителями?
«У нас был религиозный урок о том, как наши предки отвернулись от Бога, и в результате коренные американцы получили много травм», — сказал Ньюкомб. «Нам повезло, потому что многие из нас выжили, но многие не выжили».
Ньюкомб была воспитана в Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, которая традиционно учит, что коренные американцы происходят от группы под названием ламанийцы, которые были прокляты Богом после восстания против своих более праведных соседей — нефийцев.
В связи с национальным переосмыслением проблемы расы и справедливости, все больше представителей коренного населения и бывших членов церкви, как Ньюкомб, выступают против этой теологии и исторической несправедливости, которую церковь совершила в отношении коренных американцев.
«Она использует коренное население для своих собственных претензий на истину, независимо от того, как коренное население к этому относится, и какова цена для коренного населения», — сказала 44-летняя Ньюкомб, которая ведет блог под названием «Ламанитская истина».
Другие члены СПД прислушиваются. Ньюкомб поделится своей точкой зрения в августе на семинаре, организованном Университетом Юты, под названием «Взгляды коренных народов на значение ламанитского языка». Одна из организаторов семинара, Фарина Кинг, профессор истории Северо-восточного государственного университета в Оклахоме и гражданка нации навахо, говорит, что его цель — повысить голос коренного населения в церкви, где исторически доминируют белые, и подчеркнуть разнообразие взглядов даже среди коренных членов веры.
«Мы должны признать историю друг друга. Жить с ней. Смириться с этим», — сказал Кинг. «Я хочу, чтобы мы поговорили вместе… если мы действительно верим хотя бы в общую человечность, в признание нашей человеческой природы, в то, кто мы есть как человеческие существа на этой земле, в этом общем пространстве».
Церковь СПД заявила, что «основная цель Книги Мормона скорее духовная, чем историческая». Однако многие члены церкви СПД считают, что их Священное Писание основано на истории, рассказывая о древнем народе, который мигрировал в Америку с Ближнего Востока около 600 года до нашей эры.
В Книге Мормона говорится, что члены одной из этих групп, ламанийцы, были отмечены «черной кожей», чтобы их можно было отличить от более праведных нефийцев. На протяжении большей части истории церкви темная кожа считалась признаком проклятия, хотя в официальной программе церкви сейчас говорится, что «природа и внешний вид этой метки не до конца понятны» и что цвет кожи позже «стал неважным показателем положения ламанийцев перед Богом».
В 2013 году руководители церкви выпустили заявление, в котором говорится, что они «безоговорочно осуждают любой расизм, прошлый и настоящий, в любой форме», и что сегодня темная кожа больше не считается признаком «божественной немилости или проклятия».
Но для Ньюкомб ассоциации церкви с цветом кожи выходят за рамки морали. Книга Мормона учит, что из-за того, что ламанийцы отвернулись от Бога, они были прокляты, потеряли свои земли и стали «рассеянными и пораженными», хотя их земли будут восстановлены, если они примут христианство.
Церковные руководства также утверждают, что Христофор Колумб был вдохновлен Богом, чтобы «совершить свое знаменитое путешествие в Америку». По мнению Ньюкомба, такая трактовка оправдывает геноцид коренного населения, последовавший за путешествием Колумба.
«Это все равно, что положить этот геноцид к их собственным ногам. Как будто это ваша собственная вина», — сказал Ньюкомб.
Антропологи и археологи не нашли никаких свидетельств цивилизаций или сражений, описанных в Книге Мормона, а исследования ДНК показывают, что предки большинства коренных американцев мигрировали из Азии во время последнего ледникового периода, а не с Ближнего Востока.
В ответ на это церковь СПД пересмотрела свою позицию и заявила, что ламанийцы являются «одними из» предков коренных американцев, а не «главными» предками. В январе 2014 года церковь опубликовала заявление, в котором объяснила, что ламанийцы могли жить в одно время с другими племенами, но их ДНК могла быть разбавлена со временем, и что «исследования ДНК не могут быть использованы в решающей степени для подтверждения или опровержения исторической достоверности Книги Мормона».
Такого ответа недостаточно для таких ученых, как Томас Мерфи, который говорит, что церковь СПД продолжает смешивать Священное Писание с историей, в основном без участия коренного населения. «Я думаю, что коренные народы должны сами рассказывать свои истории», — сказал Мерфи.
Некоторые представители коренного населения, исповедующие эту веру, действительно делают свои собственные выводы. В детстве Ньюкомб было трудно примирить свою веру и свое наследие. Каждое лето, когда она приезжала в индейскую общину Метлакатла на Аляске, где выросла ее мать, ей запрещали участвовать в традиционных танцах и культурных церемониях цимшиан; мать говорила, что это пережиток того времени, когда ее народ отвернулся от Бога.
Однако после ухода из церкви шесть лет назад Ньюкомб связалась со своей цимшианской семьей на Аляске, налаживая связи, которые она боялась исследовать. Ее родители не разговаривали с ней в течение нескольких месяцев.
Кинг говорит, что другие члены церкви нашли источник силы в своей ламанитской идентичности, особенно в пророчестве о том, что ламаниты «расцветут как роза». Многие члены церкви СПД из числа коренных американцев гордятся верой в то, что Иисус Христос пришел в Америку. Другие могут не считать себя потомками ламанийцев, но все равно относятся к ним, сказал Кинг, или используют этот термин в ласковом смысле.
«Ламанит» использовался людьми, злоупотреблялся людьми, чтобы увековечить колонизаторские типы динамики власти», — сказал Кинг. «Но некоторые верующие считают, что «ламанит» придает силы, что ламанитам было обещано, что они будут лидерами Сиона, лидерами идеальных обществ и последователями Христа. И что они не проклятый народ, но благословенный народ».
Кинг также отметил, что церковь СПД сыграла важную роль в предоставлении образовательных возможностей коренным американцам, которые в 1970-х и 80-х годах посещали Университет Бригама Янга в большем количестве, чем любое другое крупное высшее учебное заведение. (В то же время, церковные программы по устройству детей коренных американцев подвергались критике за ассимиляционную политику, а разоблачения сексуального насилия привели к судебным искам).
Но критика в адрес церкви усилилась после протестов против расовой справедливости в 2020 году, и Ньюкомб сказала, что она заметила рост интереса к своему блогу после того, как прошлым летом было обнаружено более 1200 безымянных могил в бывших школах-интернатах для детей коренных народов в Канаде.
Ньюкомб считает, что церковь СПД должна отойти от своих утверждений о ламанийцах, даже если это означает представление Книги Мормона как духовного, а не исторического текста. Она поддерживает коренных членов церкви, которые решили остаться в церкви и считают Книгу Мормона наделяющей их силой, но говорит, что они должны быть полностью информированы, прежде чем сделать такой выбор.
«Я хочу, чтобы у коренных народов была религиозная свобода… но это не должно происходить за счет истории коренных народов», — сказала Ньюкомб. «Больше никакого запугивания, никакого правдоподобного отрицания. Давайте сразу перейдем к честности».
