Эта сцена вселяет надежду — и облегчение — в мусульман всего мира. Один миллион паломников со всего мира собрались в четверг (7 июля) в священном городе Мекка в Саудовской Аравии, чтобы совершить первые обряды хаджа, что стало крупнейшим исламским паломничеством с тех пор, как пандемия коронавируса нарушила ежегодное мероприятие — один из ключевых столпов ислама.
Хадж — это обязанность, которую раз в жизни выполняют все мусульмане, физически и финансово способные совершить это путешествие, которое ведет верующих по пути, пройденному пророком Мухаммедом около 1 400 лет назад. Паломники проводят пять дней, выполняя ряд ритуалов, призванных приблизить их к Богу.
Это включает в себя молитву вокруг Каабы, имеющей форму куба, самой святой святыни ислама. В четверг в центре внутреннего двора Большой мечети тысячи паломников без масок обступили Каабу.
Толпы, заметно поредевшие по сравнению с обычными, двигались против часовой стрелки вокруг гранитного здания, их сердца склонялись в сторону сооружения, призванного символизировать единство Бога в исламе. Где бы они ни находились, соблюдающие мусульмане ежедневно молятся перед Каабой.
В этом году паломники, казалось, бросили осторожность COVID-19 на ветер и толпились у Большой мечети, что резко контрастировало с социальным дистанцированием и требованиями к маскам в прошлые два года.
Но признаки бдительности все же присутствовали. Обычно верующие сражались с толпой за возможность прикоснуться и поцеловать черный камень на восточном углу Каабы, но правительство запретило эту практику уже третий год. Саудовские власти также раздавали бутылки с водой из священного колодца Замзам вместо того, чтобы разрешить паломникам пить из чашек в мечети. Тысячи медицинских работников были наготове, чтобы помочь нуждающимся.
В этом году хадж открыт только для 1 миллиона иностранных и местных паломников, которые прошли полную вакцинацию против коронавируса, сдали отрицательный анализ на COVID-19 и имеют возраст от 18 до 65 лет. По оценкам властей, 85% из них прибыли из-за рубежа.
Хотя в этом году число паломников намного меньше, чем в период до пандемии, когда их число составляло 2,5 миллиона человек, оно представляет собой значительный шаг к нормальной жизни после того, как королевство ограничивало это мероприятие небольшим числом мусульманских жителей в течение последних двух лет.
Ритуал был практически полностью отменен в 2020 году, когда к участию в нем было допущено всего 1 000 жителей. В прошлом году в нем приняли участие около 60 000 жителей. Беспрецедентные ограничения вызвали шок в мусульманском мире и опустошили многих верующих, которые часто копили деньги и ждали годами, чтобы совершить паломничество.
Хотя этот хадж уже не находится в тени пандемии, он проходит на фоне войны России с Украиной — конфликта, который, возможно, находится в тысячах миль от домов многих мусульман, но привел к резкому росту цен на основные продукты питания и распространил страдания по всему миру.
В этом году хадж также демонстрирует последние усилия фактического правителя наследного принца Мухаммеда бин Салмана по ослаблению социальных ограничений и преобразованию королевства. В прошлом году Саудовская Аравия официально разрешила женщинам совершать хадж без опекуна-мужчины, или «махрама».
Хадж в исламе призван стать великим уравнителем и объединителем мусульман. Паломники носят простую одежду: для мужчин типичным является белое драпирующееся одеяние, а женщины носят консервативную одежду и головные платки, отказываются от макияжа, лака для ногтей и духов, чтобы приблизиться к Богу.
Но даже Мекка не может избежать разрыва в уровне благосостояния: Состоятельные люди могут заплатить около 3 000 долларов за ночь в пятизвездочных отелях с видом на Каабу. Однако для большинства людей паломничество означает ночлег в простых помещениях или на земле вокруг мечети для совершения ежедневных молитв перед хаджем.
Поскольку каждый год на совершение хаджа претендует гораздо больше людей, чем может принять королевство, правительство Саудовской Аравии контролирует поток посетителей с помощью ежегодных квот, основанных на численности мусульманского населения каждой страны.
Визовые правила стали более строгими после смертельных инцидентов последних лет. В 2015 году несколько тысяч паломников были задавлены насмерть в давке. В этом году эти квоты были резко сокращены. Индонезия отправила чуть более 100 000 человек — самый большой контингент в мире. США отправили более 9 500 граждан.
Шиитская держава Иран, региональный враг Саудовской Аравии, которая в 2016 году запретила своим гражданам совершать паломничество на фоне эскалации межконфессионального противостояния, направил 39 000 человек, что составляет менее половины от их числа в 2019 году. Специальный посланник верховного лидера Ирана аятоллы Али Хаменеи для совершения хаджа не получил визу, поскольку ему больше 65 лет, сообщили иранские СМИ.
По мере ослабления напряженности в отношениях между соперниками на фоне региональных переговоров и прекращения огня в Йемене, в прошлом месяце впервые за много лет состоялась встреча представителей хадж-служб этих стран.
Хотя пандемия еще далека от завершения, и в королевстве ежедневно регистрируются сотни новых случаев заражения, правительство радо притоку. Это событие является важнейшим источником престижа и туризма для Саудовской Аравии.
